Les principaux ouvrages des Philosophes des Lumières pénètrent au Canada britannique sur les affûts des canons des Fils de la Liberté, durant la guerre de libération de 1775. Sous forme de mots d'ordre, les idées de Montesquieu, de Voltaire et de Beccaria enflamment l'esprit d'une population analphabète qu'incitent à la révolte contre la Grande-Bretagne des jeunes femmes surnommées "les reines de Hongrie" et les anciens officiers de Montcalm. Avec l'accord de Benjamin Franklin, l'imprimeur Fleury Mesplet, le journaliste Valentin Jautard et le juge Pierre du Calvet constituent à Montréal une Académie voltairienne qui leur vaudra, ainsi qu'à 200 autres canadiens, un long et rigoureux emprisonnement dans les bastilles de Québec.